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La Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres del PNUMA (CMS por sus siglas en inglés), el Proyecto para la Supervivencia de los Grandes Simios del PNUMA / UNESCO (GRASP) y la Asociación Mundial de zoológicos y acuarios (WAZA) han unido sus esfuerzos para declarar 2009 como el Año Mundial del Gorila (YoG). La CMS trabaja a favor de la conservación de una amplia variedad de especies migratoria que se encuentran en riesgo a nivel mundial por medio de la negociación y la implementación de acuerdos y planes de acción destinados a la conservación de dichas especies. GRASP es una alianza estratégica de agencias de la ONU, gobiernos, ONGs, fundaciones y patrocinadores empresariales. La CMS es uno de sus miembros. WAZA es una organización paraguas para la comunidad mundial de zoológicos y acuarios. Sus miembros incluyen distinguidos zoológicos y acuarios así como algunas organizaciones afiliadas provenientes de diversas regiones del mundo.
¿Por qué son tan importantes los gorilas?Los grandes simios y, en especial, el más grande de todos ellos, el gorila, han sido siempre una fuente de inspiración y fascinación para la humanidad. Su cercano parentesco con los humanos hace que sobresalgan entre el resto de animales. Estudios genéticos muestran que los gorilas comparten un 98,4% de sus genes con los humanos. Los gorilas han demostrado poseer conocimiento de sí mismos, una inteligencia excepcional y la habilidad de comunicarse con signos y símbolos, así como el uso de herramientas básicas. Pueden expresar emociones, como la alegría o la angustia, de una manera muy similar a los humanos. ¿Por qué necesitamos salvar a los gorilas?Algunas poblaciones de gorilas son objeto de esfuerzos coordinados de conservación y restauración. Sin embargo, los gorilas en su conjunto permanecen en riesgo y continúan enfrentándose a serias amenazas. Todas las especies de grandes simios en África (los bonobos, los chimpancés y los gorilas) y los orangutanes del Sudeste Asiático están disminuyendo drásticamente, y la tasa de pérdida está incrementándose rápidamente en todas partes. Representa un difícil reto para la conservación de poblaciones viables en estado salvaje de cada una de estas especies, la cual es necesaria para prevenir su extinción. Estas especies no son solo los familiares más cercanos de la humanidad, sino que, al mismo tiempo, son especies clave en los bosques que regulan el clima global. Fracasar al intentar salvarlos de la extinción sería, verdaderamente, una pérdida irreversible y un mal presagio para las perspectivas futuras de la humanidad.
Hábitat y alimentaciónLos gorilas son especies habitantes de bosques y la mayoría de ellos vive fuera de las áreas protegidas. Los gorilas habitan en selvas tropicales, en los bordes o claros de los bosques, en bosques ribereños, en pantanos y en campo de cultivos abandonados. El gorila occidental y el gorila oriental de planicie o llanura viven en los bosques tropicales donde la densidad de la hierba es menor y donde la fruta es más abundante en comparación con lo bosques de alta montaña. Los gorilas de llanura o planicie consumen una gran cantidad de frutas en su dieta, mientras que los gorilas de montaña consumen, casi exclusivamente, hierbas, hojas, tallos y raíces. Los gorilas destinan más de la mitad del día a alimentarse. Una mirada más cercana a los gorilasNuestra comprensión de los gorilas ha aumentado significativamente a lo largo de las últimas cuatro décadas. Los científicos han entrado en su mundo y han descubierto tanto su complejidad social como su rol esencial en la ecología de sus hábitats. Existen cuatro subespecies de gorilas ampliamente reconocidas, las cuales pertenecen a dos especies. Los primatólogos continúan explorando las relaciones entre varias poblaciones de los gorilas. Las especies y las subespecies enumeradas a continuación son aquellas que presentan la mayor aceptación entre los expertos.
Género GorilaGorila occidental (Gorilla gorilla)
Gorila oriental (Gorilla beringei)
En la actualidad, solo existen diez países en los que se pueden encontrar poblaciones silvestres de gorilas.
AmenazasVarias amenazas ponen en riesgo la supervivencia de los gorilas. Junto con los otros grandes simios, los gorilas están amenazados principalmente por la pérdida y fragmentación de su hábitat, la caza y el comercio de carne de animales salvajes, las enfermedades y epidemias, la minería y los efectos de los conflictos armados.
La caza de los gorilas con el objeto de comercializar con su carne y para la medicina tradicional tiene un impacto devastador en sus poblaciones, especialmente aquellas zonas en las cuales los gorilas viven cerca de los humanos. Algunos estudios han estimado que entre una y cinco toneladas de carne de animales salvajes con extraídas cada año exclusivamente de la Cuenca del Congo. La venta de especímenes vivos es otra amenaza inminente. Cuando se captura una cría con vida, al menos dos adultos fallecen, y cuatro de cada cinco crías perecen antes de que puedan llegar a manos de cuidados especializados. Así, para conseguir una cría viva, es muy probable que catorce gorilas hayan fallecido en el intento.
El incremento en la deforestación como resultado de una excesiva tala ilegal o de la quema de bosques, la expansión de la agricultura, el desarrollo de las infraestructuras como caminos forestales o para la minería, contribuyen en su conjunto a la pérdida de hábitat y fragmentación del mismo.
Epidemias virales tales como el Ébola o enfermedades transmitidas por los humanos también juegan un rol importante. Un estudio de 2006 concluyo que más de 5.000 gorilas podían haber muerto debido a brotes de fiebre hemorrágica por el virus del Ébola solamente en esta área de estudio. La tasa de mortandad es, probablemente, mucho mayor.
Varios Estados de los que conforman el área de distribución de los gorilas presentan una atmósfera inestable. La guerra y los conflictos armados locales han hecho que sea difícil asegurar una efectiva implementación de medidas de conservación. Mientras la inestabilidad crónica continua infestando esta parte de África, 500.000 personas desplazadas se han dispersado a lo largo de la región, las cuales han quemado bosques para realizar actividades relacionadas con la agricultura o con la obtención de carbón, o llevan a cabo caza de supervivencia. Los grupos rebeldes han ocupado extensas franjas de parques nacionales y de importantes ecosistemas forestales.
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